CHAPITRE 22 : LES ENNUIS COMMENCENT
Le visage de la jeune noble s’assombrit immédiatement.
Certains serrèrent les poings.
D’autres grinçaient déjà des dents.
La jeune fille qui avait vanté les mérites de la Famille Lion rougit de colère.
— Comment oses-tu !
— Tu n’es qu’un villageois !
— Un paysan qui a eu de la chance !
Ma Long la regarda.
— Peut-être.
— Mais le paysan dont tu parles vous a tous battus.
Un rire étouffé retentit depuis les étages supérieurs.
Puis un deuxième.
Puis un troisième.
Les disciples spectateurs avaient de plus en plus de mal à se retenir.
Après tout…
la plupart d’entre eux provenaient eux aussi de milieux modestes.
Durant les années précédentes…
les descendants des familles cultivatrices avaient dominé les examens d’entrée.
Une fois installés à l’immeuble Tambali…
ils prenaient régulièrement plaisir à rappeler leur statut aux nouveaux arrivants.
Des remarques.
Des provocations.
Des humiliations à peine déguisées.
Un moyen de rappeler à tous qui détenait réellement le pouvoir.
Mais cette année…
l’apparition de Ma Long avait bouleversé l’ordre établi.
Pour la première fois depuis longtemps…
un simple villageois avait écrasé tous les héritiers lors des examens.
Le visage de Lion Kade se durcit.
— Ma Long.
— Tu sembles croire qu’avoir terminé premier à un simple examen fait de toi quelqu’un d’important.
— Non.
répondit Ma Long sans hésiter.
— Mais vous semblez croire qu’être nés dans une grande famille fait de vous quelqu’un d’important.
Cette fois…
plusieurs disciples aspirèrent brusquement une bouffée d’air.
Eric venait de rejoindre Ma Long.
Les deux garçons se tenaient désormais côte à côte.
Face aux héritiers.
Autour d’eux, de plus en plus de disciples sortaient de leurs appartements pour assister à la scène.
La jeune fille qui accompagnait Lion Kade remarqua alors Eric.
Ses yeux se plissèrent immédiatement.
Elle appartenait à la Famille Yun.
Une famille cultivatrice relativement récente qui avait émergé il y a trois siècles à peine.
Comparée aux Lion, Dia ou Lin, sa lignée n’était encore qu’un nouveau venu parmi les grandes familles.
Depuis son arrivée à l’Ouragan Sacré, elle faisait tout son possible pour gagner les faveurs des héritiers les plus influents.
Et aujourd’hui…
elle voyait enfin une occasion de se faire remarquer.
Ma Long était déjà difficile à gérer.
Mais si elle donnait une leçon à Eric devant tout le monde…
les autres disciples issus de milieux modestes comprendraient immédiatement où était leur place.
Son regard devint glacial.
— Et toi ?
— Qui t’a demandé de t’en mêler ?
— Tu crois vraiment pouvoir te tenir parmi nous ?
Sans attendre la moindre réponse…
elle attaqua.
Son corps bondit en avant.
Son poing fila droit vers le visage d’Eric.
Tout se passa en une fraction de seconde.
— Attention !
cria quelqu’un dans la foule.
Même plusieurs héritiers furent surpris.
Personne ne s’attendait à ce qu’elle frappe aussi soudainement.
Ma Long fit instinctivement un pas en avant.
Puis il repensa à leur combat dans la Forêt de la Brume.
Un sourire discret apparut au coin de ses lèvres.
Et il s’arrêta.
Pendant ce temps…
Eric regardait le poing arriver.
Étrangement…
tout lui semblait ralenti.
Comme si le monde entier venait de ralentir autour de lui.
Le coup qui aurait dû être rapide lui paraissait incroyablement prévisible.
Presque lent.
Sans réfléchir…
il fit un simple pas de côté.
Puis leva la main.
PAF !
Son bras intercepta le poing sans difficulté.
La jeune fille resta figée.
Elle avait l’impression d’avoir frappé un pilier de pierre.
Eric cligna des yeux.
Lui aussi était surpris.
Le coup lui avait paru ridiculement léger.
— Hein ?
murmura-t-il.
La jeune fille serra les dents.
— Lâche-moi !
Elle tira brutalement son bras.
Rien.
Eric la tenait toujours.
Elle tira une deuxième fois.
Puis une troisième.
Toujours rien.
Sa main semblait emprisonnée dans un étau.
En réalité…
Eric ne faisait même pas exprès.
Mais sa force avait déjà largement dépassé celle d’un cultivateur ordinaire du Bloodening inférieur.
Au même moment…
il relâcha instinctivement sa prise.
La jeune fille, qui tirait de toutes ses forces, perdit immédiatement l’équilibre.
— Ah !
Elle bascula en arrière.
Par réflexe, elle prit appui sur une jambe et exécuta un violent coup de pied retourné.
Eric esquiva presque machinalement.
Le coup passa devant lui.
Puis il se retrouva derrière elle.
Comme s’il affrontait un enfant.
— Pourquoi est-elle aussi lente ?
se demanda-t-il intérieurement.
La jeune fille rougit de rage.
Elle pivota brutalement.
Et lança un coup de coude vers son visage.
Cette fois encore…
Eric réagit par instinct.
Il leva simplement la main.
Et frappa le coude adverse du revers de sa paume.
CRAC !
Le bruit fut net.
Glacial.
La jeune fille poussa un hurlement.
— AAAAAH !
Son bras se plia dans un angle anormal.
Elle recula précipitamment en tenant son membre blessé.
Le visage devenu blanc.
Les yeux remplis d’incrédulité.
Le couloir entier tomba dans un silence de mort.
Personne ne parlait.
Personne ne bougeait.
Même Eric resta figé.
Il regarda sa propre main.
Puis la jeune fille.
— J’ai fait ça ?
murmura-t-il.
Il n’avait pourtant pas eu l’impression de frapper fort.
Pas du tout.
— Geneviève !
rugît Lion Kade.
Il bondit immédiatement vers elle.
Son visage s’assombrit en voyant son bras pendouiller mollement.
Puis son regard se leva lentement vers Eric.
Une colère glaciale brûlait désormais dans ses yeux.
Car depuis leur arrivée à l’Ouragan Sacré…
Geneviève faisait tout pour attirer son attention.
Et devant des dizaines de témoins…
un simple villageois venait de la briser d’un seul mouvement.
— Tu oses blesser quelqu’un issue d’une famille noble !
La voix de Lion Kade résonna dans tout le couloir.
Son visage était devenu sombre.
Une colère froide brûlait dans ses yeux.
Il fit un pas en avant.
Puis un deuxième.
Visiblement prêt à intervenir lui-même.
Mais avant même qu’il puisse atteindre Eric…
une silhouette se plaça sur sa route.
Ma Long.
Les bras croisés.
Le regard calme.
— Ton adversaire…
dit-il tranquillement,
— c’est moi.
Lion Kade ricana.
— Dégage.
Il tenta de le contourner.
Mais au moment où il passa à sa droite…
Ma Long bougea.
Sa main jaillit comme un serpent.
Puis se referma sur le poignet de Lion Kade.
L’instant suivant…
son autre bras s’enroula autour du second bras de son adversaire.
Une jambe vint bloquer son appui.
Puis Ma Long pivota légèrement les hanches.
Une technique qu’il avait apprise dans un ouvrage du Pavillon des Livres.
L’Étreinte du Titan.
Une technique de contrôle conçue pour neutraliser un adversaire sans lui laisser la moindre ouverture.
Lion Kade sentit immédiatement son corps se tendre.
Ses deux bras étaient désormais croisés derrière lui dans un angle extrêmement inconfortable.
Ses épaules furent forcées vers l’arrière.
Son torse vers l’avant.
La moindre tentative de résistance augmentait immédiatement la pression exercée sur ses articulations.
Il eut soudain la certitude que s’il forçait davantage…
ses épaules se déboîteraient.
Ou pire.
Un craquement inquiétant résonna dans ses articulations.
— Ngh…
Le visage de Lion Kade se crispa.
Il essaya d’utiliser sa force.
Ma Long renforça simplement sa prise.
— Bouge encore.
dit-il calmement.
— Et je ne garantis pas que tes bras resteront attachés à ton corps.
Le silence tomba.
Même les spectateurs retinrent leur souffle.
Lion Kade tenta de dégainer son épée.
Impossible.
Sa main ne pouvait même plus atteindre la garde.
Il tenta de reculer.
Impossible.
D’avancer.
Impossible.
Même respirer devenait difficile.
Pour la première fois depuis le début de l’affrontement…
une lueur d’inquiétude apparut dans ses yeux.
Car il venait de comprendre quelque chose.
Cette technique n’était pas improvisée.
Elle était exécutée à la perfection.
Comme si Ma Long l’avait pratiquée des centaines de fois.
Un sourire apparut alors sur le visage de ce dernier.
— Qui t’a dit…
— que nous n’avions pas de techniques ?
Les paroles frappèrent les héritiers comme une gifle.
Depuis leur arrivée à l’Ouragan Sacré…
beaucoup d’entre eux considéraient les disciples issus des villages comme des brutes ne possédant que leur force physique.
Mais aujourd’hui…
cette certitude commençait à s’effondrer.
— Attaquez !
rugît soudain Lion Kade.
— Qu’attendez-vous ?
— Attaquez-les !
Les cinq héritiers restants sursautèrent.
Ils échangèrent des regards hésitants.
Puis observèrent Geneviève.
Toujours blessée.
Puis Eric.
Qui semblait lui-même surpris de sa propre force.
Puis Ma Long.
Qui immobilisait à lui seul Lion Kade.
Personne ne bougea.
Personne.
Car pour la première fois…
ils réalisaient que les deux villageois qu’ils étaient venus intimider n’étaient peut-être pas les proies qu’ils avaient imaginées.
Et qu’en cas de combat…
ce ne serait peut-être pas eux qui distribueraient la leçon.
Tout le monde était surpris par le dénouement.
Quelques instants plus tôt…
les héritiers des familles cultivatrices étaient venus pour intimider deux simples villageois.
À présent…
l’une des leurs avait le bras brisé.
Leur chef était immobilisé.
Et les cinq autres n’osaient même plus avancer.
Eric fit alors un pas en avant.
Puis un deuxième.
Son regard parcourut lentement les jeunes nobles.
— Nous ne voulons pas de problèmes.
Sa voix était calme.
Mais ferme.
— Mais ne croyez pas que nous allons nous laisser faire.
— Si vous cherchez des ennuis…
— vous êtes les bienvenus.
Les spectateurs retinrent leur souffle.
Eric continua d’avancer.
Cette fois…
en direction d’un des garçons restés en retrait.
Le jeune homme pâlit immédiatement.
— N’approche pas !
s’écria-t-il.
Les autres reculèrent instinctivement d’un pas.
— Je me nomme Dia Mao !
— De la Famille Dia !
— Je ne t’ai pas provoqué !
— Je sais.
répondit simplement Eric.
Puis il accéléra brusquement.
BOOM !
Son pied écrasa le sol.
Son poing partit droit vers le visage de Dia Mao.
— NON !
hurla ce dernier.
Toute l’arrogance qu’il affichait quelques instants auparavant avait disparu.
Comme beaucoup d’héritiers présents…
il avait grandi sous la protection de sa famille.
Entouré de gardes.
Protégé par ses aînés.
Rarement confronté à un véritable danger.
Face à Eric…
il sentit pour la première fois la peur lui serrer la gorge.
Il se recroquevilla instinctivement.
Ferma les yeux.
Et attendit le choc.
Mais celui-ci ne vint jamais.
— ERIC !
— DERRIÈRE TOI !
Le hurlement de Ma Long explosa dans le couloir.
Au même instant…
Eric sentit tous les poils de son corps se hérisser.
Une intention meurtrière.
Pure.
Brutale.
Écrasante.
Sans réfléchir…
il pivota sur lui-même.
Et lança son poing de toutes ses forces.
BOOOOM !!!
Une onde de choc éclata.
L’air sembla vibrer.
Eric sentit immédiatement une force terrifiante s’abattre sur lui.
— UGH !
Il serra les dents.
Poussa de toutes ses forces.
Les muscles de son bras gonflèrent.
Les veines de son cou apparurent.
Mais malgré tout…
il fut projeté en arrière.
Ses pieds quittèrent le sol.
Il effectua plusieurs rotations pour dissiper l’impact.
Puis atterrit lourdement plusieurs mètres plus loin.
SCRRRRRR—
Ses deux pieds creusèrent le sol.
Laissant deux longues traces derrière lui.
Finalement…
il s’immobilisa.
Son bras entier était engourdi.
Sa main tremblait légèrement.
Presque imperceptiblement.
Mais lui l’avait senti.
Pour la première fois depuis son arrivée à l’Ouragan Sacré…
il venait de rencontrer quelqu’un capable de lui résister frontalement.
Le silence tomba.
Eric releva lentement la tête.
Et aperçut un jeune homme debout devant Dia Mao.
Il semblait avoir le même âge que lui.
Grand.
Épaules larges.
Corps athlétique.
Son visage était carré.
Ses yeux froids.
Ses cheveux noirs attachés derrière sa tête.
Contrairement aux autres héritiers…
aucune arrogance n’émanait de lui.
Seulement une assurance tranquille.
Une assurance née de la force.
Son poing était toujours tendu.
Comme s’il venait simplement d’intercepter l’attaque d’Eric.
Ma Long relâcha immédiatement Lion Kade.
Puis rejoignit Eric.
Son expression était devenue grave.
Très grave.
Les deux amis se placèrent côte à côte.
Face au nouveau venu.
Pour la première fois depuis le début de l’affrontement…
Ma Long sentit un véritable danger.
— Qui es-tu ?
demanda Ma Long.
Le jeune homme abaissa lentement son bras.
Son regard resta fixé sur Eric quelques secondes.
Puis il répondit calmement :
— Dia Ram Dan.
— Grand frère !
s’écria immédiatement Dia Mao.
Pour la première fois depuis le début de l’affrontement, un véritable soulagement apparut sur son visage.
Cependant…
Dia Ram Dan ne lui accorda même pas un regard.
Comme s’il n’avait rien entendu.
Comme si son propre frère n’existait pas.
Cette indifférence fit aussitôt disparaître le sourire de Dia Mao.
La réalité était simple.
Tous deux portaient le nom Dia.
Mais ils n’occupaient pas la même place dans la famille.
Issus du même père mais de mères différentes…
leurs destins avaient été radicalement opposés.
L’un était considéré comme un génie.
L’autre comme un héritier ordinaire.
Depuis leur enfance…
Dia Mao avait toujours vécu dans l’ombre de son frère.
Et personne dans la famille n’ignorait lequel des deux était réellement important.
Le regard de Dia Ram Dan passa lentement sur Eric.
Puis sur Ma Long.
Ses yeux s’attardèrent brièvement sur les traces laissées au sol par le recul d’Eric.
Une lueur étrange traversa son regard.
— Intéressant…
murmura-t-il.